「ミレニアル世代だから古い価値観が苦手」「Z世代だからすぐ辞める」「若い世代はこうだ」「上の世代はこうだ」。正直、こういう話を聞くたびに私は少しうんざりする。便利な言葉に見えるが、使い方を間違えると、ただの言い訳製造機になるからだ。
では、ミレニアル世代とZ世代の区分には意味があるのか。それとも、自分を正当化したい人間が作った都合のいいラベルなのか。結論から言えば、世代区分は「社会を見るための道具」としては使える。しかし「だから自分は悪くない」「だから相手はこうだ」と決めつけるなら、ただの逃げである。人間、ラベルを貼るのが好きすぎる。瓶詰めジャムか何かか。
ミレニアル世代とは何か
ミレニアル世代の意味
ミレニアル世代とは、一般的に1981年から1996年ごろに生まれた人たちを指す。Pew Research Centerは、ミレニアル世代を1981年から1996年生まれとして扱っている。1997年以降に生まれた人は、次の世代として区切られている。
「ミレニアル」という名前は、英語の「Millennium」、つまり千年紀に関係している。2000年前後に大人になっていった世代だから、ミレニアル世代と呼ばれるようになった。時代の節目に成人したから名前がついたわけだ。まあ、本人たちが頼んだわけでもないのに、勝手に名札を貼られた形である。
ミレニアル世代という言葉の由来
ミレニアル世代という言葉は、William StraussとNeil Howeの世代理論と強く関係している。彼らは『Generations』や『Millennials Rising』などで、この世代について語った人物として知られている。Google Booksでも『Millennials Rising』は、ミレニアル世代という言葉を広めた代表的な本として確認できる。
つまり、ミレニアル世代という言葉は、自然に生まれた言葉というより、研究・出版・メディアの中で広まった言葉だ。そこに企業や広告業界が乗り、「この世代はこう動く」「この世代にはこう売れ」と使い始めた。人間社会、すぐ分類して売ろうとする。涙ぐましい商魂である。
ミレニアル世代の背景
ミレニアル世代は、アナログとデジタルの間を生きた世代だ。子どものころは固定電話、テレビ、紙の辞書があり、大人になるころにはインターネット、スマホ、SNSが当たり前になった。
また、就職や社会人生活の入り口で、リーマンショックなどの経済不安を経験した人も多い。安定した会社に入れば安心、という昔ながらの考え方に疑問を持ちやすいのも、この背景がある。
だから、ミレニアル世代は「会社にすべてを捧げる」よりも、「自分の時間」「働き方」「自由」「意味のある仕事」を重視しやすいと言われる。ただし、全員がそうではない。ここを忘れると、ただの雑な血液型占いになる。
Z世代とは何か
Z世代の意味
Z世代とは、ミレニアル世代の次に来る世代のことだ。Pew Research Centerの区分では、1997年以降に生まれた人が次の世代とされている。多くの場合、Z世代は1997年から2012年ごろまでに生まれた人を指す形で使われる。
Oxford Learner’s Dictionariesでは、Gen Zを「1990年代後半から2010年代前半に生まれ、インターネットにとても慣れている人たち」と説明している。
Z世代という名前の由来
Z世代の「Z」は、Generation X、Generation Yの次に来る文字として使われたものだ。ミレニアル世代は、もともとGeneration Yとも呼ばれていた。その次だからGeneration Z。かなり単純である。人類の命名力、たまに雑すぎる。
ただし、Z世代には他にも「iGeneration」「デジタルネイティブ」などの呼び方がある。スマホ、SNS、動画、オンライン学習、ネット検索が最初から身近にあるため、デジタルとの距離が近い世代として見られやすい。
Z世代の背景
Z世代は、生まれたころからインターネットがある環境で育った。調べ物は検索、連絡はSNS、買い物はネット、勉強も動画。これが自然な世界だ。
そのため、Z世代は情報を見つける力が高い一方で、情報を疑う力も求められる。ネットには便利な情報もあるが、同時にゴミのような情報も大量にある。しかも、そのゴミが妙にきれいな包装紙に包まれている。厄介である。
また、Z世代は社会問題、働き方、メンタルヘルス、多様性などに関心が高いと言われることが多い。ただし、これも全員に当てはまるわけではない。「Z世代だから意識が高い」「Z世代だから打たれ弱い」と決めるのは危険だ。雑な決めつけは、だいたい現実に負ける。
ミレニアル世代とZ世代の違い
デジタルとの距離が違う
ミレニアル世代は、途中からデジタルが入ってきた世代だ。ガラケー、パソコン、メール、mixi、Facebook、Twitterなどを段階的に経験してきた人が多い。
一方、Z世代は、スマホとSNSが最初から身近にある。動画で学び、短い文章で判断し、必要な情報をすぐ探す。この差は大きい。
ミレニアル世代は「新しい道具に慣れた世代」であり、Z世代は「新しい道具の中で育った世代」だ。この違いは、仕事や学習の方法にも出やすい。
働き方への考え方が違う
ミレニアル世代は、終身雇用や年功序列に疑問を持ちながらも、まだその価値観の影を見て育っている。だから、会社に合わせる意識と、自分らしく働きたい意識の間で揺れやすい。
Z世代は、最初から「会社だけに頼るのは危ない」と感じやすい。副業、転職、フリーランス、SNS発信、個人のスキルなどを現実的な選択肢として見ている人も多い。
ただし、これを「若者は根性がない」と片付けるのは浅い。むしろ、会社が一生守ってくれない時代に、会社だけを信じろという方が無理がある。沈む船に乗って「泳ぐな」と言われても困る。
消費の仕方が違う
ミレニアル世代は、所有より体験を重視すると言われてきた。高い物を持つより、旅行、学び、趣味、人との時間にお金を使う傾向がある。
Z世代は、さらに「本当に自分に合うか」を重視しやすい。広告より口コミ、企業の発信より個人のレビュー、きれいな言葉より実際の使用感を見る。ステマまみれの世界で育てば、そりゃ疑い深くもなる。ある意味、正しい進化だ。
世代区分の必要性はあるのか
社会を見る道具としては意味がある
世代区分には、まったく意味がないわけではない。ある時代に生まれた人たちは、同じ社会の空気を吸って育つ。景気、戦争、災害、技術、教育、メディアなどの影響を受ける。
そのため、世代ごとの傾向を見ることで、社会の変化をつかみやすくなる。マーケティング、教育、採用、メディア分析では、一定の役に立つ。
Pew Research Centerも、世代分析は人々をライフステージや同じ時期に生まれた集団として見る機会になると説明している。
でも、科学的に絶対の区分ではない
ただし、世代区分は絶対ではない。Pew Research Centerは2023年に、今後は世代ラベルを安易に使わず、同じ年齢段階で比較できる長期データがある場合などに限って慎重に扱う方針を示している。
さらに、Pewは「世代ラベルはステレオタイプや単純化につながる」とも説明している。
つまり、世代区分は便利だが、かなり危うい道具でもある。包丁と同じだ。料理にも使えるが、振り回せばただの迷惑である。
世代区分は言い訳に使われやすい
「Z世代だから」は逃げになる
私は、「Z世代だからすぐ辞める」「Z世代だから注意すると落ち込む」という言い方にはかなり違和感がある。もちろん、若い人の価値観が変わっている部分はある。しかし、それを理由に一人ひとりを見ないのは雑だ。
本当は、会社の教え方が悪いだけかもしれない。上司の説明が下手なだけかもしれない。待遇が悪いだけかもしれない。それを「Z世代だから」で片付けるのは、あまりに楽すぎる。
便利な言葉は、だいたい人を怠けさせる。
「ミレニアル世代だから」も正当化になる
逆に、ミレニアル世代側も「自分たちは不遇だった」「時代が悪かった」と言いすぎると危ない。たしかに、経済環境が厳しかったのは事実だ。しかし、それだけで今の行動をすべて正当化するのは違う。
世代背景は説明にはなる。でも、免罪符にはならない。
「この世代だから仕方ない」と言い始めた瞬間、人は自分の改善を止める。これはかなり危険だ。成長しない理由を外に置くと、人生は思ったより早く詰まる。
世代で見るより個人で見た方がいい
同じ世代でも差が大きい
同じミレニアル世代でも、育った地域、家庭環境、学歴、仕事、収入、健康状態でまったく違う。同じZ世代でも、SNSが好きな人もいれば嫌いな人もいる。安定志向の人もいれば、独立したい人もいる。
だから、「ミレニアル世代はこう」「Z世代はこう」と言い切るのは無理がある。人間はそこまで単純ではない。単純だったら、世の中はもう少しマシに運営されているはずだ。
世代論は入口、結論ではない
世代論は、相手を理解する入口にはなる。たとえば、若い人に仕事を教えるとき、「なぜこの作業が必要なのか」を説明した方が伝わりやすい場合がある。ミレニアル世代には、自由と安定のバランスを考える人が多いかもしれない。
しかし、それはあくまで仮説だ。最後は本人を見るしかない。
「この人は何を大切にしているのか」
「どんな説明なら伝わるのか」
「何に不安を感じているのか」
ここまで見ないと意味がない。世代で分かった気になるのは、ただの手抜きである。
ミレニアル世代とZ世代を正しく使う考え方
決めつけではなく背景として使う
ミレニアル世代とZ世代という言葉は、使い方が大事だ。「この世代はこうだ」と決めつけるためではなく、「この人の背景には、こういう時代があるかもしれない」と考えるために使うべきだ。
つまり、世代区分は答えではない。質問を作るための材料である。
「Z世代だから辞めた」ではなく、「なぜ辞めたいと思ったのか」と考える。
「ミレニアル世代だから不満が多い」ではなく、「どんな時代を通ってきたのか」と考える。
この違いは大きい。
自分を正当化する道具にしない
世代区分を自分の正当化に使うのも危ない。「自分はこの世代だから仕方ない」と思えば、一瞬は楽になる。でも、その後に残るのは何も変わらない現実だ。
世代のせいにしても、給料は上がらない。能力も増えない。人間関係もよくならない。残念ながら、社会はそこまで優しくない。冷たい世界である。
だから、世代背景は理解しつつ、自分の行動は自分で選ぶべきだ。ここを分けないと、世代論はただの言い訳になる。
まとめ
ミレニアル世代は、主に1981年から1996年ごろに生まれ、2000年前後に大人になった世代である。Z世代は、その次に来る世代で、1997年以降に生まれ、インターネットやスマホが身近な環境で育った世代として語られることが多い。
この区分には、社会の変化を見るための意味はある。働き方、消費、価値観、情報との向き合い方を考えるうえで、一定のヒントになる。
しかし、世代区分を使って「だから自分は悪くない」「だから相手はこうだ」と言い出したら、それはもう分析ではない。ただの言い訳である。人を理解するための道具を、人を決めつける武器に変えてはいけない。
ミレニアル世代もZ世代も、名前は便利だ。しかし、名前だけで人間は分からない。世代を見るのは入口であり、最後は個人を見るべきだ。そこを間違えると、世代論はただのラベル貼り遊びになる。しかも、あまり賢くない遊びだ。
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