私たちの目で見えている世界は、実は極めて精密な構造と複雑な処理によって成り立っています。人の眼球（がんきゅう）は、直径およそ22〜25mmの球形であり、光を取り入れ、屈折させ、電気信号に変えて脳へ伝える「光受容器」として機能します。(アファ)
しかし、単に「黒目」や「白目」などと呼ばれる表面的な部分だけを知っていても、目がどのように像を結ぶのか、なぜピントが合うのか、なぜ暗い場所で見えにくくなるのかといった現象までは理解しづらいでしょう。この記事では、眼球の構造を細かく紐解き、各部位の役割と働きを体系的に解説します。構造と機能そのものを理解することが、目の健康を守るヒントにもなります。
眼球の外的構造：保護と支持の仕組み
眼窩と外眼筋：眼球を収め、動かす支え
眼球は「眼窩（がんか）」という骨組織によるくぼみに収められており、周囲には脂肪や結合組織、筋肉、神経、血管が配置されています。(MSDマニュアル) 眼球には6本の外眼筋（上直筋、下直筋、内直筋、外直筋、上斜筋、下斜筋）が付着しており、視線をあらゆる方向へ動かすことができます。(看護roo!（カンゴルー）)
これらの筋肉は、頭が動いても視線のブレを抑えるような調整を自動的に行い、視界を安定させる働きも担っています。(看護roo!（カンゴルー）)
眼瞼・まぶたの役割
まぶた（眼瞼、がんけん）は、眼球を外的刺激から守るだけでなく、まばたきによって涙を眼球表面に広げ、潤いと清潔さを保つ大切な構造です。(千寿)
まぶたの内側には結膜があり、結膜は透明な膜で、眼球の白目部分（強膜）やまぶたの裏側を覆っています。結膜には粘液性物質を分泌する細胞が含まれ、眼表面の潤滑と防御機能を担います。(千寿)
眼球の壁構造：三層構造とその意味
眼球を支える壁は、外側から「線維膜（外膜）」「血管膜（中膜）」「内膜（網膜を含む）」の三層構造に分かれています。(アファ)
線維膜（外膜）：角膜と強膜
- 角膜（かくまく）：眼球前方に位置し、透明で光を通す「窓」の役割を果たします。光を最初に屈折させ、網膜上に像を結ぶ補助をします。(ZEISS日本)
角膜自体は血管を持たず、涙液から栄養を得ています。表面から、上皮層→実質（ボーマン膜・デスメ膜を含む）→内皮層という三層構造を持ち、それぞれ透明性を保つ精緻な仕組みを備えています。(池袋サンシャイン通り眼科診療所 | 池袋駅東口前/豊島区池袋の一般眼科) - 強膜（きょうまく）：俗に「白目」と呼ばれる部分。眼球の大部分を覆い、硬い繊維性組織で構成されており、眼球の形状保持と衝撃耐性を担います。(ZEISS日本)
線維膜は、眼球の前方部では角膜、後方では強膜として連続的に構造をなしています。(アファ)
血管膜（中膜・ぶどう膜）：虹彩・毛様体・脈絡膜
この中膜は「ぶどう膜（uvea）」とも呼ばれ、虹彩、毛様体、脈絡膜から構成され、眼球に血液を供給しながら屈折や光量制御など多様な機能を果たします。(アファ)
- 虹彩（こうさい）
虹彩は、いわゆる「茶目」にあたる部分で、中央に瞳孔（どうこう）と呼ばれる開口があり、光量を制御します。虹彩の筋肉が収縮・弛緩することで、瞳孔の大きさが変化し、眼内に入る光の量を調整します。(Lidea（リディア）)
瞳孔周囲には、**虹彩括約筋（虹彩縮瞳筋）**があり、強光時には縮瞳させて網膜への光を制御します。(ウィキペディア)
- 毛様体（もうようたい）
毛様体には茶目の根本近くにある「毛様体筋」と「毛様体突起」が含まれます。毛様体筋は緊張や弛緩によってチン小帯（繊維性の靭帯）を引っ張る力を変え、水晶体の厚みを変化させてピント調節を行います（調節機構）。(千寿)
また、毛様体突起は房水（ぼうすい）が産生される場所であり、眼圧の維持や角膜・水晶体への栄養補給にも寄与します。(千寿)
- 脈絡膜（みゃくらくまく）
脈絡膜は、網膜の外層に位置し、非常に豊富な血管網を持つ組織です。網膜に酸素や栄養素を供給するほか、余分な光を吸収して像のぶれを防ぐ作用を持ちます。(アファ)
このように、中膜は光や栄養、調節など多様な機能を同時に担う重要な層です。
内膜（網膜を含む層）：視覚情報の受け手
内膜には網膜および網膜色素上皮層などが含まれ、ここで光情報が電気信号に変換されます。(アファ)
網膜には視細胞（杆体細胞と錐体細胞）が配置されており、光刺激を感知してシナプスを介し中間ニューロンへ信号を伝達します。中心付近の黄斑（おうはん）、中心窩（ちゅうしんか）といった部分には特に視細胞密度が高く、精細な視覚を司ります。(sakaimachi-adachi-eye-clinic.com)
さらに、網膜から出る視神経が眼球を後方に貫通する部分には、光受容細胞が存在しない「視神経乳頭（盲点）」があり、この部分では像がまったく感知できません。(ZEISS日本)
眼球の内部：媒介液と通路
眼球内部は空洞構造となっており、主に房水と硝子体という二種類の流体（またはゲル状物質）で満たされています。
房水（ぼうすい）：前眼部を満たす透明な液体
房水は角膜と虹彩、水晶体の間を満たす液体で、前房（ぜんぼう）と後房（こうぼう）という2つの空間に分かれています。(千寿)
房水は毛様体突起で産生され、隅角（ぐうかく：前房と角膜の接点近辺の通路）を通って、シュレム管（強膜静脈洞）から排出されます。これにより、眼内圧が適正に維持されます。(国立医療研究開発機構)
房水の流れと排出が滞ると眼圧が上昇し、緑内障などのリスクが高まります。
房水はまた、角膜や水晶体などの組織に酸素や代謝物を運ぶ役割も果たしています。
硝子体（しょうしたい）：後眼部を満たす透明なゲル状体
硝子体は網膜と水晶体の間を満たす透明なゼリー状の物質で、水分を約99％含み、わずかな結合繊維を含みます。(千寿)
この硝子体は眼球の形を保つ“支柱”のような役割を持つと同時に、光を網膜へ届ける通路としても機能します。網膜に近接する構造で、網膜外層の支持的働きもあります。
年齢や疾患が進むと硝子体が液化（硝子体変性）して網膜剥離のリスクになることがあります。
光の通過と像の形成：網膜でどう受け取られるか
光の経路：通過と屈折の流れ
光は、まず角膜を通って眼内に入ります。このとき角膜で大きく屈折されます。ついで前房・後房を通過し、虹彩の瞳孔を通り、水晶体へ達します。水晶体ではさらに屈折され、硝子体を経て網膜上に収束します。(日の出学園)
理想的には、網膜上の特定の位置（中心窩など）に像が結ばれることで、鋭い視覚が得られます。近視や遠視、乱視などは、この焦点が網膜の前方・後方または不規則にずれることで起こります。(藤田眼科医院)
網膜内での信号変換
網膜には視細胞（杆体／錐体）が存在し、光を電気信号に変換します。錐体は明るい環境での色覚・色差感知を担い、杆体は暗所視に優れ、明るさ・形状を捉えます。(高校生向け受験応援メディア「受験のミカタ」)
変換された信号は中間ニューロン（双極細胞、神経節細胞など）を経由し、最終的には視神経を通じて脳へ伝えられます。(日の出学園)
調節・焦点合わせの仕組み
ピントを正確に合わせるには、水晶体の厚みを変える「調節（accommodation）」が不可欠です。
毛様体筋が弛緩・収縮することで、チン小帯にかかるテンションが変化し、水晶体の形が変わります。これにより、遠くを見るときは水晶体が薄く、近くを見るときは厚くなるようにして焦点を網膜上に合わせます。(ウィキペディア)
この調節能力は年齢とともに低下し、老視（老眼）へとつながります。
その他の重要な構造と機能要素
隅角（ぐうかく）と排水路
隅角は、前房と角膜接合部近辺にある房水の排出通路です。房水は隅角を通ってシュレム管へ流れ、最終的に静脈系に排出されます。(国立医療研究開発機構)
隅角が狭くなる、もしくは排出口が詰まると房水の流れが滞り、眼圧が上昇することがあります。これは閉塞隅角緑内障の原因となります。
視神経と信号伝達
網膜で変換された電気信号は、視神経乳頭を通り視神経へと進み、最終的に脳の視覚中枢へ伝えられます。視神経は約100万本の神経線維から構成されます。(ZEISS日本)
視神経乳頭には視細胞が存在しないため、この部分は「盲点」として機能しますが、脳による補正により通常私たちはそれを認識しません。(ZEISS日本)
黄斑・中心窩：精細視覚の要
黄斑（マクラ）は、網膜の中心部にあり、最も鋭い視覚を得るために視細胞密度が高くなっています。その中心にある中心窩（ちゅうしんか）は、特に色・明暗・解像度を高める役割が強く、文字の読み取りや細かい作業にはこの領域が使われます。(sakaimachi-adachi-eye-clinic.com)
年齢・変性に伴う構造変化とその影響
年齢や疾患により眼球の構造は変化します。たとえば：
- 硝子体変性／液化：硝子体のゲル構造が崩れ、網膜剥離のリスクが増加することがあります。
- 調節力の低下（老視）：水晶体が弾性を失い、ピント合わせ能力が低下します。
- 線維膜／角膜の変性：角膜の透明性が損なわれると視力低下を招きます。
- 網膜疾患：黄斑変性、糖尿病網膜症などにより、網膜機能や構造が損なわれ得ます。
- 房水排出不良・緑内障：排水系の異常により眼圧が上昇し、視神経が傷害される可能性があります。
これらの変化は早期発見・予防が肝心であり、定期的な眼科検診が重要です。
まとめ
人の眼球は、外側から保護・支持する構造、血管膜としての栄養供給と調節機能、そして内膜として光と視覚情報を電気信号に変える機能を兼ね備えた高度な器官です。光は角膜から水晶体、硝子体を経て網膜に到達し、そこで像を結び、視細胞がそれを信号に変えて視神経を通じて脳へ伝えます。さらに、房水や調節機構、隅角排水路といった微細な構造も、眼圧維持や焦点合わせ、眼球の形態保全に不可欠です。
眼球の構造を理解することは、目の不調や疾患の予防・早期発見につながります。日常生活で眼の乾燥や視力変化を感じたら、それが構造や機能の変化のサインかもしれません。どうぞご自身の目を大切に扱ってください。
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