「カナカナカナ……」という声を聞くと、夏が終わるような寂しさを感じます。
では、ひぐらしは本当に夏の終わりにだけ鳴くセミなのでしょうか？
結論から言えば、それは半分正しく、半分は間違いです。ひぐらしの成虫は一般的に7月から9月に見られ、地域や天候によっては梅雨の時期から鳴き始めます。8月の終わりに突然現れる虫ではありません。
しかも、ひぐらしが鳴く時間は「夕方だけ」でもありません。明け方にも大きな合唱が始まります。鳴き始める条件には、気温だけでなく周囲の明るさが強く関係していると考えられています。
私も以前は、ひぐらしを「夏休み終了を知らせに来る、少し嫌なセミ」だと思っていました。しかし、生態を調べると印象が変わりました。ひぐらしは、人間のカレンダーではなく、森の光と気温を感じて鳴いているのです。
この記事では、ひぐらしが鳴く時期、朝と夕方の時間帯、夏の終わりを連想する理由、雨との関係、ほかのセミとの違いまでわかりやすく解説します。
ひぐらしが鳴く時期はいつ？
一般的には7月から9月ごろ
環境省の「いきものログ」では、ヒグラシの成虫は7月から9月に見られると紹介されています。ウェザーニュースが昆虫の専門家に取材した記事でも、鳴く時期の目安は7月上旬から9月上旬です。
つまり、ひぐらしは真夏から初秋にかけて鳴くセミです。
「夏の終わりに鳴く」という印象が強いものの、実際には7月から普通に鳴き始めます。場所によっては梅雨明け前後に聞こえることもあります。
私が驚いたのは、ひぐらしがセミの中で特別遅く出てくる種類ではないことです。夏の終盤を代表するセミは、むしろツクツクボウシのほうがわかりやすいでしょう。
地域や標高で時期は変わる
ひぐらしの鳴く時期は、全国で完全に同じではありません。
気温が上がる時期、梅雨明け、標高、森の環境などによって差が出ます。暖かい地域や低い場所では早く聞こえやすく、涼しい山地では時期がずれることがあります。
そのため、「7月1日から鳴く」「9月1日になると鳴かない」と機械のように区切ることはできません。自然は人間が作った予定表に従ってくれないのです。
目安は7月から9月ですが、実際の初鳴きや鳴き終わりは、その年と場所で変わると考えるべきです。
夏の終わりだけに鳴くわけではない
ひぐらしが夏の終わりの象徴になった理由は、出現時期だけではありません。
夕方の涼しい時間に鳴くこと、声が遠くまで響くこと、日が短くなり始める時期にも聞こえることが重なり、「夏が終わる音」として記憶されやすいのです。
8月後半は、夕方の空気や日没の早まりを感じやすくなります。その場面で「カナカナ」という声を聞けば、夏の終わりを連想するのは自然です。
ただし、生物としてのひぐらしは、夏の終わりを知らせるために鳴いているわけではありません。人間が勝手に季節の物語を背負わせているだけです。
ひぐらしが鳴く時間帯は何時ごろ？
明け方は4時半ごろから日の出まで
ひぐらしは、まだ暗さが残る明け方から鳴き始めます。
時間の目安としては午前4時半ごろから日の出までです。ただし、季節や地域によって日の出時刻が違うため、毎日同じ時刻に鳴くわけではありません。
筑波大学生物学類に掲載された観察研究では、日の出が遅くなるにつれて、ひぐらしの鳴き始めも遅くなる傾向が確認されています。また、鳴き終わりは日の出の前後でした。
この結果を見ると、ひぐらしは時計を見ているのではなく、空が明るくなる変化に反応している可能性が高いとわかります。
参考：筑波大学生物学類「なぜヒグラシは薄明時の短時間に鳴くのだろうか？」
夕方は17時ごろから日没前後が中心
夕方は、15時から16時ごろに少しずつ鳴き始め、17時ごろから合唱が目立ちやすくなります。
ただし、これも固定された時刻ではありません。夏至に近い時期と9月では、日没時刻が大きく違います。山の中では木々に光を遮られるため、平地より早く暗くなります。
つまり、「ひぐらしは18時に鳴く」と覚えるより、「森が薄暗くなったころに鳴きやすい」と覚えたほうが正確です。
ウェザーニュースが約550件の報告を分析した調査では、18時台が最も多く、次に19時台、さらに早朝5時ごろにも多くの報告が集まりました。夕方だけのセミではないことが、はっきりわかります。
曇りの日は昼間でも鳴くことがある
ひぐらしは朝夕にしか鳴かないと思われがちですが、曇りの日や薄暗い林では昼間に鳴くことがあります。
重要なのは、単純な時刻よりも明るさです。
筑波大学生物学類に掲載された研究では、ヒグラシが鳴いた照度は2から14ルクスの範囲でした。ルクスは明るさを表す単位です。一般的な室内よりかなり暗く、夜明け前や薄暮に近い明るさです。
雲が厚くなったときや、山の斜面が急に影に入ったときに鳴き始めても不思議ではありません。昼なのに鳴いたから異常というわけではないのです。
なぜひぐらしは朝と夕方に鳴くのか？
薄暗い光が鳴く合図になる
ひぐらしの鳴き方を考えるうえで、最も重要なのは薄明かりです。
朝は暗闇から少しずつ明るくなり、夕方は明るい状態から少しずつ暗くなります。どちらも、ひぐらしが活動しやすい光の状態になります。
観察研究では、鳴き始める時刻が日の出の変化に連動し、特定の照度の範囲で鳴くことが確認されました。
そのため、「涼しくなったから鳴く」だけでは説明が足りません。気温も関係しますが、周囲の明るさが大きな合図になっていると考えるほうが自然です。
暑い昼間を避けやすい
環境省は、ひぐらしが明け方や夕方の気温が低い時間に鳴くと説明しています。
真夏の昼間は日差しが強く、林の中でも気温が高くなります。一方、早朝と夕方は日差しが弱まり、活動しやすい環境になります。
ただし、「ひぐらしは暑さに弱いから必ず夕方に鳴く」と単純化するのは危険です。曇りや林の暗さでも鳴くため、光と温度の両方を見る必要があります。
自然の行動を一つの理由だけで説明すると、大抵どこかで破綻します。ひぐらしも例外ではありません。
鳴いているのは基本的にオス
セミの大きな鳴き声は、基本的にオスがメスに存在を知らせるためのものです。
ひぐらしには、複数のオスがまとまって鳴く集合性があります。森の中で一匹が鳴き始めると、周囲も続き、大きな合唱に変わることがあります。
遠くから聞くと「カナカナカナ」と澄んだ音ですが、すぐ近くではかなり力強く聞こえます。静かな癒やしのBGMだと思って近づくと、昆虫の本気を耳に浴びることになるでしょう。
ひぐらしが夏の終わりに聞こえる理由
秋の季語として定着している
ひぐらしは、俳句では秋の季語です。
季語と歳時記の会が運営する「きごさい歳時記」でも、蜩は初秋の季語として紹介されています。明け方や日暮れに「カナカナ」と鳴き、その声には哀れさがあると説明されています。
参考：きごさい歳時記「蜩」
現代の感覚では8月は真夏ですが、暦の上では立秋を過ぎると秋です。昔の季節感と、夕方の寂しい鳴き声が結びつき、ひぐらしは秋の入口を表す虫になりました。
生物学上は7月から現れるのに、文化の中では秋を背負っている。このズレこそ、ひぐらしがおもしろい理由です。
夏休みの記憶と結びつきやすい
ひぐらしの声は、夕暮れ、帰宅時間、山、田舎、墓参り、夏祭りなどの記憶と結びつきやすい音です。
私も「カナカナ」という声を聞くと、まだ夏なのに、もう休みが終わるような感覚になります。音そのものが悲しいというより、その音を聞いた場面や記憶が感情を動かしているのでしょう。
特に8月後半は、日が短くなり、夕方の空気も少し変わります。そこへひぐらしの声が重なるため、強い寂しさを感じやすくなります。
ホラー作品の影響も無視できない
ひぐらしの声は、映画、アニメ、ゲームなどで不穏な場面によく使われます。
明るい昼から暗い夜へ変わる時間に、同じ高い音が何度も続くため、緊張感を作りやすいのでしょう。有名作品の影響で、「ひぐらしの声を聞くと怖い」と感じる人も少なくありません。
しかし、ひぐらし自身は恐怖を演出しているつもりなどありません。繁殖のために必死で鳴いているだけです。人間が勝手にホラー音源として採用したのです。
ひぐらしが鳴くと雨が降るのは本当？
天気予報としては使えない
「ひぐらしが鳴くと雨が降る」「雨の前に鳴く」という話があります。
曇って周囲が暗くなったときや、雨の前後に気温が下がったときは、昼間でも鳴く可能性があります。そのため、ひぐらしの声と天気の変化が結びついたのでしょう。
ただし、ひぐらしが鳴いたから必ず雨になるわけではありません。鳴き声だけで降雨を予測できるという信頼できる根拠は確認できません。
天気を知りたいなら、ひぐらしではなく気象情報を見るべきです。風情はありますが、予報精度まで背負わせるのは無茶です。
雨上がりや曇天で鳴く理由
雨上がりや曇天では、強い日差しが弱まり、森の中が薄暗くなります。気温も下がりやすいため、ひぐらしが活動する条件に近づきます。
つまり、「雨を予知して鳴いている」というより、「雨に伴う暗さや涼しさに反応している」と考えるほうが無理がありません。
ただし、生き物の行動は地域や個体、風、気温などにも左右されます。一回の観察だけで法則にするべきではありません。
ひぐらしはどこにいる？
薄暗い樹林地で見つけやすい
環境省によると、ひぐらしは日本全国に分布し、主に樹林地で見られます。
都市の中心部よりも、山林、神社の森、森林公園、渓谷、キャンプ場などのほうが声を聞きやすいでしょう。木が多く、強い日差しが直接入りにくい場所が狙い目です。
ただし、「田舎にしかいない」と決めつける必要はありません。都市の近くでも、まとまった林が残っていれば聞こえることがあります。
姿より鳴き声を探すほうが簡単
ひぐらしは木の幹や枝にとまり、周囲の色にまぎれます。鳴き声は大きいのに、姿は簡単に見つかりません。
探すときは、声が聞こえる方向へ少しずつ移動し、一匹だけを見るより、林全体を観察したほうがよいでしょう。
スマートフォンで録音しておけば、あとで鳴き声を比べることもできます。姿を追い回して森を荒らすより、音を楽しむほうがずっと賢明です。
ほかのセミとの違い
アブラゼミは昼の暑さを感じさせる
アブラゼミは「ジリジリジリ」と鳴き、住宅地や公園でもよく聞こえます。
ひぐらしの透明感がある声とは違い、強く連続する音です。アブラゼミの声が真夏の昼を連想させるのに対し、ひぐらしの声は涼しい朝夕を連想させます。
ミンミンゼミは日中に鳴きやすい
ミンミンゼミは「ミーンミンミン」と鳴き、主に気温が上がる日中に活動します。
朝夕が中心のひぐらしとは、鳴く時間帯がかなり違います。姿が見えなくても、音と時間を組み合わせれば見分けやすくなります。
ツクツクボウシは夏の後半まで鳴く
ツクツクボウシは「オーシツクツク」と、途中でテンポが変わる独特の声を出します。
7月中旬から10月半ばごろまで聞こえるとされ、ひぐらしより遅い時期まで鳴きます。
「夏の終わりのセミ」という意味では、ツクツクボウシのほうが実態に近い面もあります。ひぐらしだけを晩夏のセミだと思うと、季節の見方を誤ります。
まとめ
ひぐらしが鳴く時期は、一般的に7月から9月ごろです。夏の終わりだけに現れるのではなく、地域によっては7月上旬から声を聞けます。
よく鳴く時間帯は、明け方と夕方です。午前4時半ごろから日の出まで、夕方は17時ごろから日没前後が目安ですが、正確な時刻は季節や地域で変わります。
重要なのは時計よりも、薄明かりと気温です。曇りの日や薄暗い森では、昼間に鳴くこともあります。
ひぐらしが夏の終わりを感じさせるのは、生態だけが理由ではありません。秋の季語、夕暮れの景色、夏休みの記憶、映像作品の演出が重なり、「寂しい夏の音」というイメージが作られたのです。
次に「カナカナカナ」という声を聞いたら、単に夏の終わりだと思わず、空の明るさと時刻も確認してみてください。
人間が勝手に作った季節の物語と、ひぐらしが実際に生きるリズム。その違いに気づけば、いつもの鳴き声が今までより深く聞こえるはずです。
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